Mientras Biden visita el lago Tahoe, los lugareños luchan contra el exceso de turismo

Oct 13, 2023

Mientras paseaba por el sendero Lake of the Sky, el oficial del Servicio Forestal de EE. UU., Daniel Cressy, se maravilló de la vida salvaje que lo atrajo por primera vez al lago Tahoe.

Un águila calva acurrucada en la cima de un pino Jeffrey mirando el azul brillante del lago alpino más grande de América del Norte, y a lo lejos se elevaba el monte Tallac, un pico de 9,739 pies que ha esquiado muchas veces.

Luego, a lo largo del camino, Cressy vio un árbol con "J&B" grabado en su tronco.

"La gente siente que tiene que dejar su huella, ya sea rascando un árbol, pintando una instalación o dejando basura", dijo Cressy.

Esa pequeña mancha de civilización personificó la creciente tensión entre los millones de turistas que brindan sustento económico al paraíso de la Alta Sierra y el esfuerzo por preservar el esplendor natural que los atrae, un choque que se hizo evidente esta semana con una visita de una semana de duración de El turista más poderoso, el presidente Biden.

Mientras Biden y su familia están de vacaciones en la casa de tres acres valorada en 15 millones de dólares del ambientalista y ex enemigo de las primarias presidenciales demócratas Tom Steyer, la comunidad de Lake Tahoe se ve envuelta en una conversación sobre cómo hacer que la comunidad montañosa que se extiende a ambos lados de la frontera entre California y Nevada un lugar atractivo, pero también sostenible, para vivir y visitar.

“Necesitamos ser más proactivos. Necesitamos estar preparados para ese aumento de visitas. Entonces, en lugar de quedarse ahí y decir: 'Oh, Dios mío, ¿de dónde vino toda esta gente?' Estamos tratando de elaborar un plan”, dijo Amy Berry, directora ejecutiva del Fondo Tahoe.

Biden se ha estado quedando en el lado del lago de Nevada con su familia y, excepto por un viaje rápido a la iglesia católica Nuestra Señora de Tahoe en Zephyr Cove, el clan Biden se ha quedado en la casa costera de Steyer. La comunidad cerrada incluye un “campo de golf de montaña privado de 9 hoyos con una tienda profesional, una casa club y un restaurante de temporada”, además de acceso ilimitado al agua.

Como muchas de las raíces pioneras, Glenbrook, la comunidad donde Biden se ha alojado desde el sábado pasado, salvo por un breve viaje a Maui a principios de esta semana para reunirse con las víctimas de los incendios forestales, comenzó como un pequeño asentamiento con un aserradero a mediados del siglo XIX. . Durante la segunda mitad del siglo, la región comenzó a convertirse en un lugar de vacaciones para los habitantes ricos de San Francisco y otros, incluido Mark Twain.

El famoso escritor describió en un ensayo cómo “navegó, cazó, pescó y bailó todo el día, y me curé la tos toda la noche”.

Los movimientos de Biden son menos conocidos: los funcionarios dicen poco sobre lo que él y su familia están haciendo mientras permanecen en la casa de Steyer.

Se aventuró el miércoles a tomar un batido de plátano y arándanos y algunas clases de acondicionamiento físico con su familia en PeloDog, un estudio de Pilates y ciclismo en South Lake Tahoe. A lo largo del camino, los periodistas vieron a curiosos saludando a la caravana; Mientras pasaba junto a los casinos de Stateline, otros extendieron sus teléfonos.

De pie en el estacionamiento del gimnasio, Biden dijo a los periodistas que planeaba ver el debate de las primarias presidenciales del Partido Republicano el miércoles y que había estado monitoreando informes sobre un avión ruso derribado que podría haber transportado al señor de la guerra Yvgeny Prigozhin, quien coordinó un levantamiento fallido contra el líder ruso Vladimir. Putin.

"Como recordarán, cuando me preguntaron sobre esto, dije que tendría cuidado con el vehículo. No sé con certeza qué pasó, pero no me sorprende", dijo Biden.

El presidente estará en la ciudad hasta el sábado, y su experiencia difiere marcadamente de la de los millones que acuden a Tahoe en automóvil y los fines de semana ocupados, se sientan en horas de tráfico en la única carretera que rodea el lago, luchan por lugares para acampar o viajan a caballo para una habitación de hotel cara.

Aunque las aguas del lago son más claras que en muchos años, el estacionamiento en la playa se atasca. La basura está esparcida a lo largo de las rutas de senderismo y los grafitis marcan árboles y edificios.

El año pasado, los problemas se volvieron tan graves que la prestigiosa Guía de viajes Fodor's incluyó el lugar como un lugar a evitar y escribió: "El lago Tahoe tiene un problema de gente". En los últimos años, el 4 de julio ha dado lugar a imágenes virales de playas cubiertas de basura. , un espectáculo que no sólo es doloroso para los lugareños sino que también impacta al lago. Este año se recogió un total récord de 8,559 libras de basura en seis playas.

De manera similar, un estudio reciente encontró que las aguas del lago contienen concentraciones de microplásticos más altas que las observadas en los giros oceánicos, sistemas de corrientes oceánicas famosos por acumular desechos plásticos.

La vista desde Sacramento

Suscríbase al boletín de Política de California para obtener análisis exclusivos de nuestros reporteros.

Es posible que ocasionalmente recibas contenido promocional de Los Angeles Times.

Varios lugareños dijeron a The Times que el inicio de la pandemia de COVID-19, cuando la gente acudió en masa a la cuenca en busca de un respiro de las órdenes de quedarse en casa, fue el punto de ruptura. Los aproximadamente 50.000 residentes de la región se vieron abrumados por la afluencia, particularmente los miles que se quedaron por períodos prolongados, reduciendo la ya escasa oferta de viviendas en el área.

“Siento que COVID puso a prueba el sistema”, dijo Morgan Steel, director ejecutivo de Tahoe Rim Trail Assn. "Expuso algo simplemente porque había mucha más gente trabajando de forma remota, pero no creo que ninguno de estos problemas o cambios hubiera surgido si no hubiera ocurrido el COVID".

La pandemia simplemente expuso algunos puntos de presión más rápidamente, afirmó.

Steel se mudó a South Lake Tahoe para trabajar como patrulla de esquí en Heavenly Resort y se enamoró de la región. Sus días normalmente comienzan o terminan con una caminata, un paseo en bicicleta de montaña o, en invierno, un esquí de travesía en el bosque. Este nivel de acceso a la naturaleza y una comunidad que se preocupa por el medio ambiente es incomparable, dijo.

Sus compañeros se mudaron debido al desafío de encontrar un lugar para vivir, y eso hizo que contratar personal fuera más difícil.

“Conozco a muchas personas que se han ido porque les preocupa asegurar su casa contra incendios, o tal vez por el tráfico”, dijo. "La asequibilidad es realmente un gran problema".

Una encuesta realizada a 1.000 residentes de Tahoe el año pasado encontró que sólo “el 29% de los residentes están de acuerdo en que los beneficios positivos del turismo y la recreación en la región de Tahoe superan los impactos negativos”. Las visitas al parque alcanzaron su punto más alto en 2019, con alrededor de 2,3 millones de personas ingresando a la cuenca. El año pasado rondaba los 2 millones.

Steel y otros dijeron que el aumento durante el COVID llevó a los líderes locales a unirse y crear un plan para ayudar a la región a sortear la aglomeración de visitantes durante el invierno y el verano.

Este plan ofreció una hoja de ruta sobre lo que debe cambiar en una región donde las líneas de autoridad burocrática que se cruzan hacen difícil saber quién está a cargo. No se trataba simplemente de mantener limpios los senderos o reducir el tráfico (aunque eso es parte de ello), sino también de cómo recaudar más fondos para aumentar el transporte público y las viviendas para la fuerza laboral en el área.

El turismo es “la industria más grande aquí y no una que podamos cambiar muy fácilmente. Por ejemplo, nunca vamos a tener manufactura”, dijo Carol Chaplin, presidenta y directora ejecutiva de la Autoridad de Visitantes de Lake Tahoe, que forma parte del comité que encargó el informe.

“Escuchamos de nuestras empresas: 'No le digan a la gente que no venga. Los necesitamos aquí y queremos que estén aquí". Así que no se trata sólo de decirle a la gente que sea respetuosa. Es para ayudar a guiarlos a través de lo que marcaría la diferencia cuando vengan aquí y lo que disminuiría su impacto cuando vengan aquí”.

El impacto de los visitantes es evidente en todas partes. En lo profundo del bosque junto al lago Fallen Leaf, platos de papel, bolsas de plástico y restos de una fiesta pasada ensucian el área fuera de un baño portátil. En las arenas de Kings Beach abundan las colillas de cigarrillos y plástico, donde hace apenas unas semanas funcionarios electos de Nevada y California se reunieron para celebrar el trabajo que se está realizando para proteger las aguas del lago.

California

La senadora Dianne Feinstein, de 90 años, se perdió una cumbre sobre la salud de Lake Tahoe, que ella ayudó a iniciar. Aún así, su legado y contribuciones a la región ocuparon un lugar central.

9 de agosto de 2023

La línea de agua del río Truckee permaneció más baja de lo habitual, lo que significa que no estaba tan lleno de gente flotando, pescando o nadando en sus aguas. Aún así, seis chicos bronceados de entre 20 y 20 años holgazaneaban junto al agua bebiendo cerveza y contemplando el comienzo del año escolar a la vuelta de la esquina.

Jason Dukes observó a dos de sus hijos desde una carroza mientras se sentaban con varios de sus amigos. El residente de Point Loma ha venido desde que sus hijos eran pequeños: viajes de esquí en invierno y durante semanas en verano para relajarse en la playa.

"Se ha vuelto mucho más concurrido en los últimos años", dijo. “La basura está por todas partes y los pueblos alrededor del lago están abarrotados. “

Más al norte, frente a Kings Beach, Alex Brambila saluda a cada cliente cuando entra o sale de Las Panchitas, un restaurante mexicano donde comenzó a trabajar en la década de 1980. Los amplios asientos y la barra cubierta de azulejos son un paraíso tanto para los lugareños como para los turistas, que acuden en masa para disfrutar de burritos rellenos y margaritas siempre abundantes.

Brambila comenzó como lavaplatos, pero ahora es dueño del local y ocupa el lugar detrás de la barra sirviendo tragos para él y sus amigos mientras intenta sin cesar mantener limpia una creciente pila de tazas mientras varios camareros corren de mesa en mesa.

El nativo de México es dueño de una casa a cuadras del restaurante, pero siente los cambios en su comunidad todos los días. La aglomeración de clientes no se alivia con el desafío de contratar personal. Su jefe de cocina está luchando por encontrar una casa para su familia que sea más barata que los 3.000 dólares que pagan actualmente.

Ha visto a amigos mudarse a lugares más baratos como Reno. Su esposa a veces sugiere que hagan lo mismo. Aún así, cuando mira y ve el lago, es embriagador.

"Me gusta aquí. No hay lugar más hermoso”.