Docenas de negativos de fotografías históricas de Maine encontradas en el ático

Jul 02, 2023

La historia perdida a veces reaparece en lugares extraños. A veces también regresa al presente a través de métodos extraños.

El miércoles, en un campo de golf de Rockland, un hombre le entregó al fotoarchivista del Museo Marino de Penobscot, Kevin Johnson, una pesada caja de leche de color gris verdoso repleta de negativos de postales de Maine perdidas hace mucho tiempo y recién redescubiertas en un ático de Tenants Harbor.

"Viajen bien en las cajas de leche", dijo Johnson. "Tienen asas resistentes para colgar y la parte inferior no se te caerá encima".

Los negativos en placa de vidrio de 5 por 7 pulgadas fueron hechos hace un siglo por fotógrafos de Eastern Illustrating & Publishing Company, con sede en Belfast, mientras recorrían Maine, Nueva Inglaterra y el norte del estado de Nueva York, creando imágenes de postal.

Johnson aún no ha tenido tiempo de analizar todas las frágiles placas fotográficas, pero un vistazo rápido ha revelado imágenes tentadoras de York Beach, Crescent Beach (la que está cerca de Owls Head) y una imagen de uno de los primeros automóviles propulsados ​​por vapor estacionado en un Calle Belfast.

El enorme archivo fotográfico de la compañía se dispersó hace décadas y Johnson ha pasado los últimos 16 años intentando reunir la colección en el museo. La entrega de la caja de leche es sólo su último intento de recuperación negativa. Las aventuras de Johnson han incluido largos viajes, intervenciones en subastas, negociaciones en Ebay y poner sus manos en un lote de fotografías robadas desaparecidas desde la década de 1980.

En 2021, Johnson recaudó 6000 dólares para comprar un lote de 300 negativos de Eastern Illustrating a un anticuario de Warren, Massachusetts. En 2011, con la ayuda del historiador Earl Shettleworth, Johnson recuperó otra pila de negativos apenas unas horas antes de que fueran subastados.

El recuento negativo recuperado actual del museo, sin incluir la caja de leche más nueva, asciende a aproximadamente 56.000 imágenes de Eastern Illustrating.

Johnson encontró alrededor de 21.000 de ellos él mismo y aún no ha terminado de buscar. El problema es que nadie sabe cuántos más hay por ahí esperando a ser redescubiertos.

“Tenemos una buena cantidad de catálogos de vendedores que alguna vez habrían tenido una gran cantidad de todas las vistas que tuvo Eastern, pero antes de que esos catálogos llegaran a nosotros, los distribuidores de postales sacaron todas las postales. Lo único que tenemos son los catálogos vacíos”, dijo Johnson.

El tesoro fotográfico de esta semana fue donado por el médico de Maryland Allen Durling, quien también le dio a Johnson tres cajas de leche llenas de negativos de Eastern Illustrating hace más de una década.

Durling los adquirió en una serie de subastas en Burnham en la década de 1980 y luego le pidió a la historiadora fotográfica de Maine Deanna Bonner-Ganter que hiciera copias de ellos. Años más tarde, en 2010, cuando Bonner-Ganter se enteró de que Johnson estaba buscando negativos de Eastern Illustrating, le presentó a Durling.

En un correo electrónico de 2010, Durling le contó a Johnson un poco más sobre los aspectos negativos.

“Tuve que pagar alrededor de 1.000 dólares por los doscientos que tengo”, escribió Durling. “Las que realmente quería son 32 (creo) placas de alrededor de 1905 de lo que se titula 'Steamboat Series'”.

Sin embargo, Durling dijo que no estaba dispuesto a separarse de ellos, ya que tenía planes vagos de escribir un libro sobre las fotografías del barco de vapor.

Sin embargo, al cabo de un año, Johnson convenció al médico para que donara su colección, junto con las impresiones de Bonner-Ganter, al museo. Fue entonces cuando Johnson notó que faltaban algunos de los aspectos negativos. Había más copias que negativos.

“Así que le escribí y le dije: 'Los negativos que has donado son increíbles, pero parece que aún tienes más'”, dijo Johnson. “Él dijo: 'Oh, esa es una posibilidad. Tengo cinco casas y cosas guardadas por todos lados. No estoy seguro de qué es y dónde'”.

Incapaz de recordar dónde estaban los negativos errantes, Durling hizo un trato con Johnson. Prometió poner una nota en su testamento ordenando a sus hijos que donaran los negativos faltantes cuando inevitablemente los encontraran mientras limpiaban después de su muerte.

Afortunadamente, no llegó a eso.

En cambio, Johnson recibió un correo electrónico de Durling hace dos meses con el asunto "Feliz día". Durling había encontrado los negativos en un rincón del ático encima de su casa de verano en Tenants Harbor.

"Me mantuve en contacto con él, una vez al año, como recordatorio en caso de que los encontrara", dijo Johnson.

En la caja de leche se incluía una caja de negativos marcados como Daigle, Maine. En realidad, dentro había fotografías de Monticello, Maine. A Johnson le pareció bien, ya que el museo ya tenía las fotografías de Daigle, pero no la caja.

Ahora, los dos pueden reunirse por primera vez en quién sabe cuánto tiempo.

El fotógrafo R. Herman Cassens fundó Eastern Illustrating en 1909. Envió fotógrafos a casi todos los pueblos y aldeas de Maine, documentando las calles principales, los barcos, los muelles, las granjas y los negocios para el comercio de postales.

Los fotógrafos de Eastern Illustrating utilizaron grandes cámaras de madera. Los artilugios montados en trípodes produjeron negativos en placas de vidrio de 5 por 7 pulgadas. Luego, las imágenes se recortaban para hacer postales de 3 por 5 pulgadas que se vendían entre dos y cinco centavos.

Cuando Cassens inició su negocio, los teléfonos no estaban muy extendidos. Las postales eran una forma breve y económica de comunicarse: la versión antigua de un mensaje de texto. En su apogeo, Eastern Illustrating producía más de un millón de postales al año.

La empresa sobrevivió después de la muerte de Cassens en 1947 y finalmente cambió a películas en color para sus postales. Los viejos negativos estuvieron almacenados durante décadas. Cada vez que la colección cambiaba de manos, más negativos desaparecían y acababan misteriosamente en casas de subastas o en manos de marchantes.

Ahora se consideran invaluables, ya que su valor histórico se ha evaluado mejor. Actuando como ventanas al pasado, revelan secretos visuales sobre los antaño olvidados de Maine. Muestran rostros, ropas y a veces pueblos enteros que han dejado de existir.

El interés por los platos no hace más que crecer.

En 2016, Johnson, Shettleworth y WH Bunting colaboraron en un libro sobre la colección de ilustraciones orientales del Penobscot Marine Museum llamado Maine “On Glass: The Early Twentieth Century in Glass Plate Photography”.

El libro, que ha estado agotado durante años, se acaba de volver a publicar con la ayuda de una subvención de la Fundación Albert B. Glickman & Judy Glickman Lauder, que también cubre los gastos del envío de una copia gratuita a todas las bibliotecas públicas del estado. .

Una característica popular en el sitio web del museo permite a los visitantes buscar en su colección digitalizada fotografías históricas ilustradas del este de sus ciudades favoritas de Maine.

La misma semana que recibió la caja de leche perdida de Durling, Johnson tuvo otra sorpresa.

El lunes, cuando estaba a punto de dar una charla sobre Eastern Illustrating en la Sociedad Histórica de Bayside, cerca de Northport, un hombre se le acercó.

"Me dio una pequeña caja y dentro había una docena de negs del este de Bayside que había recogido en alguna parte", dijo Johnson. "Era como Navidad en agosto".

Troy R. Bennett es un nativo de Buxton y residente de Portland desde hace mucho tiempo cuyo fotoperiodismo ha aparecido en medios de comunicación de todo el mundo. Más de Troy R. Bennett