¿Se va a resolver la crisis del plástico con esta nueva instalación de reciclaje cerca de Canberra? Residuos y reciclaje

Jul 19, 2023

Una nueva instalación de reciclaje cerca de Canberra afirma que podrá crear plástico infinito de calidad virgen sin combustibles fósiles.

Samsara Eco abrirá una instalación de investigación y desarrollo de reciclaje en Jerrabomberra, en Queanbeyan, a unos 300 kilómetros al suroeste de Sydney, cerca del Territorio de la Capital Australiana. Afirma que hará que el reciclaje de plástico sea viable según nuevos estándares de grado virgen sin utilizar combustibles fósiles.

La compañía dice que esto reducirá la cantidad de combustibles fósiles necesarios para crear nuevos plásticos y desviar los plásticos de los vertederos y océanos.

También ofrecerá una solución que puede reemplazar los métodos de reciclaje actuales, que gestionan menos del 10 por ciento de los residuos plásticos producidos.

Paul Riley, el director ejecutivo de la empresa que fundó la empresa hace tres años con el objetivo de abordar uno de los mayores desafíos ambientales de Australia, dijo:

“No se puede resolver la crisis climática a menos que se resuelva la crisis del plástico. El plástico es uno de los mayores inventos del siglo XX y proporciona una enorme utilidad debido a su durabilidad, flexibilidad y resistencia. Sin embargo, también es un desastre ambiental, ya que casi todas las piezas de los 9 mil millones de toneladas jamás producidas todavía están en el planeta”.

La instalación, que estará operativa a finales del próximo año, estará en el centro de innovación comercial dentro del Recinto de Innovación de Poplars, que proporcionará una base para que la instalación se centre en la investigación científica de la empresa para su comercialización.

El recinto es un desarrollo propuesto que también contendría un recinto comercial y de servicios de 10 hectáreas que ya se encuentra en la etapa uno de desarrollo, con inquilinos como los supermercados Aldi, 7-Eleven, KFC y McDonalds.

La compañía afirma que la tecnología producirá un proceso circular “infinito” que es neutro en carbono, respetuoso con el medio ambiente y no requiere nada más del planeta ni de los consumidores cotidianos en términos de tiempo, energía, recursos y dinero.

La “biblioteca de enzimas” de la empresa ahora contiene enzimas que pueden hacer frente a plásticos desafiantes, incluidos plásticos coloreados, de múltiples capas, de capas mixtas y mixtos, y textiles como poliéster y nailon.

Riley dijo que el monómero plástico se podría lograr en una o dos horas de procesamiento.

“A diferencia de otras soluciones de gestión de plástico, nuestra tecnología puede aceptar cualquier materia prima (ropa, plásticos de colores) y aun así obtendrás un monómero limpio y transparente equivalente a un monómero nuevo. Nuestro objetivo es desarrollar nuestra biblioteca de enzimas para que podamos abordar cada vez más plásticos mixtos”.

La compañía espera alcanzar su objetivo clave de reciclar 1,5 millones de toneladas de plástico al año para 2030.

El proyecto ya ha obtenido el apoyo de los promotores del Poplars Innovation Precinct, el consejo regional de Queanbeyan-Palerang y la comunidad local, junto con la Universidad Nacional de Australia, que alberga varios laboratorios de investigación de la empresa y que ayudará a La empresa amplía sus operaciones para su comercialización.

“En total, hemos recaudado alrededor de 65 millones de dólares hasta la fecha, y la instalación cuesta 25 millones de dólares. Los cuatro laboratorios nos ayudarán a comercializar el producto, tendrán capacidad para unas 40 personas inicialmente y tendrán dos líneas en la fábrica para acelerar la comercialización”, dijo Riley.

“Esto procesará diferentes plásticos y será una prueba de concepto para los socios para la construcción de la instalación en alta mar. Es el siguiente paso para tener una instalación a gran escala con nuestra tecnología”.

Además, grandes nombres de la industria como Woolworths Group, CEFC, Wildcard Ventures y Main Sequence han invertido en la tecnología y otros inversores incluyen Temasek, Breakthrough Victoria y DCVC (una empresa de capital riesgo de tecnología profunda) que se unió al grupo de inversión después de una Financiación Serie A de 56 millones de dólares en 2022.

El minorista de moda Lululemon y el fabricante de productos electrónicos Kanematsu Corporation se han asociado con la empresa.

La empresa se centrará en tres sectores: moda, automoción y embalaje y buscará desarrollar instalaciones en Norteamérica, Europa, el Sudeste Asiático y, finalmente, en Australia.

“Lo que actualmente nos atrae al mercado es que nuestras relaciones son predominantemente asociaciones internacionales. El entorno legislativo de Europa y América del Norte realmente respalda este tipo de tecnología”, afirmó Riley.

Por ejemplo, el gobierno de Estados Unidos apoyaba la descarbonización y el crecimiento en América del Norte.

Y en Europa existe legislación sobre contenido mínimo de reciclado que respalda e impulsa la inversión en el espacio del reciclaje avanzado.

"Australia necesita ser más ambiciosa en ese sentido", afirmó Riley.

“Hemos visto que la autorregulación en Australia no ha funcionado y tendremos que ser más ambiciosos para lograr un contenido mínimo de reciclado en la moda y los envases.

“Hemos tenido un crecimiento fantástico en nuestro laboratorio ANU, pero el problema del plástico está creciendo rápidamente. A medida que nos preparamos para la comercialización, el acceso a nuestra primera instalación de I+D nos permitirá acelerar las capacidades de reciclaje infinito y escalar nuestra solución, que descompone los plásticos en minutos, no en siglos”.

Si tiene éxito, el Consejo Regional de Queanbeyan-Palerang afirmó que su región se convertirá en el hogar de un líder de clase mundial en reciclaje infinito y gestión de plástico descarbonizado.

El alcalde Kenrick Winchester dijo que asegurar las instalaciones era un ancla clave del Recinto de Innovación de Poplars y ayudará a lograr la visión del consejo para el recinto.

“La tecnología innovadora de Samsara Eco tiene el potencial de colocar a Queanbeyan y Jerrabomberra en el escenario internacional mientras países de todo el mundo buscan formas de reducir los desechos y trabajar hacia emisiones netas de carbono cero. Esperamos que asegurar Samsara Eco sea la primera de muchas iniciativas nuevas e interesantes para el distrito, y esperamos con ansias las oportunidades de empleo que brindará el distrito”.

El consejo espera que Poplar atraiga inquilinos de los sectores de defensa, espacio, ciberseguridad, tecnología de la información e investigación científica al nuevo recinto.

Se espera que otras propiedades incluyan un recinto educativo que albergará la escuela secundaria Jerrabomberra y un centro de innovación propuesto por el consejo.

David Maxwell, director de Poplar Developments, dijo: "Con una red en expansión de conexiones a una variedad de universidades y el crecimiento en las industrias de investigación científica y alta tecnología, el recinto estará en una posición única para acelerar la próxima fase de crecimiento de Samsara Eco".