Los científicos advierten que calentar plásticos 'seguros' en el microondas puede liberar miles de millones de partículas: ScienceAlert

Aug 23, 2023

Un nuevo estudio revela que se pueden liberar miles de millones de partículas de nanómetros de ancho desde los recipientes de plástico a los alimentos que contienen cuando se calientan en el microondas.

Un equipo de la Universidad de Nebraska-Lincoln en EE. UU. realizó experimentos utilizando recipientes de comida para bebés hechos de polipropileno y polietileno, ambos aprobados como seguros por los reguladores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA).

Después de tres minutos de calentamiento en un microondas de 1.000 vatios, se analizó una variedad de líquidos colocados dentro de los contenedores en busca de microplásticos (al menos 1/1000 de milímetro de diámetro) y nanoplásticos (aún más pequeños).

El número de partículas variaba, pero los investigadores estimaron que durante esos tres minutos de calentamiento por microondas se podrían liberar 4,22 millones de microplásticos y 2,11 mil millones de partículas nanoplásticas de sólo un centímetro cuadrado de plástico.

"Cuando comemos alimentos específicos, generalmente estamos informados o tenemos una idea sobre su contenido calórico, niveles de azúcar y otros nutrientes", dice el ingeniero civil y ambiental Kazi Albab Hussain, de la Universidad de Nebraska-Lincoln.

"Creo que es igualmente importante que seamos conscientes del número de partículas de plástico presentes en nuestros alimentos".

Es probable que calentar agua o productos lácteos en el microondas dentro de productos de polipropileno o polietileno produzca las concentraciones relativas más altas de plástico, revelaron los investigadores. También se liberaron partículas cuando los alimentos y bebidas se refrigeraron y almacenaron a temperatura ambiente, pero en cantidades significativamente menores.

Lo que no está claro ahora es qué nos están haciendo estas partículas microscópicas de plástico. Los estudios han demostrado que pueden ser potencialmente dañinos para el intestino y procesos biológicos clave, pero es un área de la que los científicos no están seguros.

Sin embargo, probablemente sea seguro decir que cuanto menos plástico ingerimos, mejor. Las células embrionarias de riñón cultivadas por los investigadores y expuestas a partículas de plástico en niveles de concentraciones liberadas por los contenedores durante varios días revelaron un potencial preocupante.

El equipo encontró que el 77 por ciento de las células renales expuestas a los niveles más altos de plástico fueron eliminadas. Si bien esto no quiere decir que nuestros propios riñones necesariamente estarían expuestos directamente a tales concentraciones, nos da una idea de la toxicidad potencial de estos microplásticos y nanoplásticos, particularmente en los cuerpos en desarrollo.

Si bien se necesitarán investigaciones y pruebas más detalladas para establecer qué tan dañinas pueden ser estas partículas de plástico una vez que ingresan al cuerpo, está claro que este es un tema que necesita investigación. Nuestra dependencia del plástico podría estar causando un daño significativo en términos de lo que ponemos en nuestro cuerpo.

"Necesitamos encontrar polímeros que liberen menos [partículas]", dice Hussain.

"Tengo la esperanza de que llegue el día en que estos productos muestren etiquetas que digan 'libre de microplásticos' o 'libre de nanoplásticos'".

La investigación ha sido publicada en Environmental Science & Technology.