Habilitando un futuro más circular para los envases de tecnología médica

Aug 04, 2023

Zach Muscato, Gerente de Sostenibilidad Corporativa, Plastic Ingenuity | 31 de julio de 2023

Numerosas consideraciones rodean la cuestión de la sostenibilidad en términos de embalaje de dispositivos médicos y de atención sanitaria, incluida la necesidad de productos esterilizados, flujos de residuos especializados y requisitos reglamentarios rigurosos. Sin embargo, dentro de este entorno complejo, existe una serie de iniciativas que involucran el diseño de envases, la reevaluación de la selección de materiales, métodos de recuperación innovadores y tecnologías de reciclaje emergentes que tienen como objetivo aumentar la circularidad de los plásticos para el cuidado de la salud.

Los termoformadores se utilizan ampliamente en entornos sanitarios, desde la protección de dispositivos médicos hasta la conservación de productos farmacéuticos. Por ejemplo, el polietilen tereftalato glicol (PETG) es un polímero que se utiliza ampliamente en envases para el sector sanitario. El PETG desempeña un papel esencial e irremplazable en la protección de dispositivos médicos estériles sensibles. Sin embargo, muchos hospitales y proveedores de servicios de atención médica (PSS) carecen de la infraestructura para reciclar de manera eficiente el PETG y otros tipos de envases, como las bandejas termoformadas rígidas de barrera estéril, comúnmente hechas de PET transparente. Casi todos los envases de plástico para el sector sanitario se incineran o se eliminan en vertederos, a pesar de que la mayoría de estos polímeros son técnicamente viables de reciclar y solo alrededor del 15 % de los residuos de envases de las instalaciones sanitarias se consideran peligrosos.1

Acelerar el progreso hacia la sostenibilidad

La necesidad de mejorar los resultados al final de su vida útil y la circularidad de los plásticos para el cuidado de la salud es cada vez más urgente, y una confluencia de fuerzas está inspirando acciones. El poder adquisitivo de las organizaciones de compras grupales (GPO) y sus iniciativas de adquisiciones ambientalmente preferentes (EPP) están enfatizando la importancia de los factores de sostenibilidad en las decisiones de compra. Las organizaciones no gubernamentales (ONG), como Practice Greenhealth, están proporcionando un marco y recursos para que el sector aproveche las iniciativas de sostenibilidad. Están surgiendo compromisos de reducción y desperdicio cero a nivel de los centros de atención médica, lo que tiene ramificaciones en el diseño del embalaje y las consideraciones sobre el final de su vida útil. Además, la política legislativa, la regulación, la atención de los inversores y la evolución de las demandas de los consumidores están acelerando el cambio.

Las partes interesadas a lo largo de la cadena de valor de la atención sanitaria están colaborando para identificar soluciones que mejoren la circularidad. Por ejemplo, el Healthcare Plastics Recycling Council (HPRC) es un consorcio técnico que trabaja en EE. UU. y Europa para aumentar los esfuerzos de reciclaje de plástico en entornos clínicos. Desarrollaron el conjunto de herramientas Hospicycle para hospitales, así como el recurso Guía de diseño para el reciclaje de plásticos en el sector sanitario para optimizar el diseño de envases para el reciclaje. La recolección en origen, la agregación de volúmenes, la logística de clasificación y la gestión del riesgo de contaminación serán claves para desbloquear el potencial de los plásticos reciclados para el cuidado de la salud. El reciclaje de circuito cerrado, conocido como programas de “recuperación”, también puede proporcionar una opción circular para aplicaciones y circunstancias específicas.

Al mismo tiempo, la tecnología del reciclaje avanza a un ritmo rápido. El reciclaje avanzado puede permitir un futuro más circular para los plásticos sanitarios al proporcionar soluciones para materiales difíciles de reciclar. La purificación, la despolimerización y la conversión son técnicas para descomponer un polímero a nivel molecular y convertirlo en material de calidad virgen para su uso en nuevos productos.2 Los sistemas de balance de masa respaldan tecnologías de reciclaje avanzadas como un protocolo de cadena de custodia que rastrea el material reciclado. contenidos a través de procesos de fabricación. Aunque no es posible rastrear las moléculas recicladas exactas, el plástico reciclado en la fabricación se registra y se equilibra con contenido reciclado certificado en los productos finales.

La incorporación de un enfoque de equilibrio de masa permite a las organizaciones integrar materias primas sostenibles, como las derivadas de procesos de reciclaje avanzados, sin problemas en los procesos y activos existentes. Específicamente, la Certificación Internacional de Sostenibilidad y Carbono (ISCC) PLUS es una certificación reconocida mundialmente de cumplimiento de sólidos requisitos ambientales, sociales y de trazabilidad. ISCC Plus y otros sistemas de equilibrio de masa son clave para escalar rápidamente la integración de materiales sostenibles e impulsar de manera creíble la circularidad.

Simplificando la complejidad en el embalaje de dispositivos médicos

Los fabricantes de dispositivos médicos pueden rediseñar los envases para que sean más sostenibles sin sacrificar la calidad o la eficiencia. La reducción de espesor y el ajuste del tamaño, cuando se persiguen de manera integral, pueden ayudar a reducir el peso y el uso de materiales en el embalaje, aumentando así el transporte y otras eficiencias posteriores que pueden reducir el impacto ambiental de una organización.

Merit Medical Systems, Inc., un fabricante de dispositivos médicos de un solo uso para procedimientos intervencionistas y de diagnóstico, es un excelente ejemplo. Merit buscaba una solución para eliminar los daños durante el envío, disminuir el desperdicio de material y reducir los costos de embalaje.3 El embalaje de poliestireno de alto impacto (HIPS) se utiliza comúnmente para las bandejas de envío, pero es un material rígido e implacable. Plastic Ingenuity ayudó a Merit a conseguir un producto capaz de brindar la protección que requería su delicado dispositivo médico. El copoliéster Eastalite, un novedoso material de PETG espumado, proporciona una densidad más baja que los materiales rígidos tradicionales, una mayor resistencia a la abrasión y una mejor absorción de impactos y resistencia al impacto.

Después de seleccionar el material, los ingenieros de Plastic Ingenuity diseñaron una bandeja universal a granel capaz de acomodar múltiples dispositivos dentro de la línea de productos y al mismo tiempo evitar la vibración y el movimiento del dispositivo. Además, el rediseño superó todos los objetivos funcionales, económicos y medioambientales. Esta aplicación Eastalite, la primera en el mercado, ofrece una protección mejorada del producto y es lo suficientemente robusta para ser reutilizada al menos cuatro veces. Plastic Ingenuity también optimizó la utilización del cubo en un 133 %, con capacidad para 1400 dispositivos por palet en comparación con los 600 dispositivos iniciales por palet. El aumento de la eficiencia redujo los costos de transporte transatlántico en un 57 % y minimizó los costos de material de embalaje en un 52 %.3

Transformaciones para un futuro circular

A medida que la industria de la salud continúa poniendo mayor énfasis en la sostenibilidad, se espera que los fabricantes de dispositivos médicos se adapten y evolucionen en consecuencia. Los envases de plástico son parte integral de este sector y múltiples avances están permitiendo el desarrollo de soluciones de embalaje innovadoras. Es cada vez más posible mejorar la eficiencia de los envases en términos de rendimiento, costo y sostenibilidad, al mismo tiempo que se garantiza la seguridad del paciente. A través de inversiones, asociaciones y objetivos comunes, la industria de envases para el cuidado de la salud está haciendo una transición proactiva hacia una economía circular que ayudará a asegurar un futuro para las generaciones venideras.

Sobre el Autor:

Zach Muscato es el gerente de sostenibilidad corporativa de Plastic Ingenuity, una termoformadora personalizada líder con sede en Madison, WI, donde es responsable de ayudar a los profesionales del embalaje a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad. Zach ha dedicado sus 20 años de carrera a la industria del embalaje termoformado con funciones que van desde el desarrollo de productos hasta las ventas comerciales.

Referencias:

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