Los palés mantienen los productos frescos en movimiento

Jun 13, 2023

Por: Mike Duff21 de agosto de 2023

Impreso originalmente en la edición de julio de 2023 de Produce Business.

El impacto de la pandemia de COVID-19 y sus consecuencias afectaron al mercado de los palés, al igual que a todos los demás productos y servicios, provocando variaciones sin precedentes en la disponibilidad y los precios.

"La diferencia", dice Zach Gilbert, director comercial de PLA, Dallas, un productor de paletas de madera, "era que antes las paletas se habían tratado como una mercancía y el suministro de paletas se daba por sentado".

"Cuando ese ya no fue el caso, las empresas sintieron realmente el impacto de los proveedores poco confiables en sus operaciones, y las discusiones sobre paletas se centraron menos en obtener el precio más bajo y más en la estabilidad y la calidad del suministro".

Hoy, añade, las empresas buscan proveedores que hagan algo más que ofrecer un producto o servicio a un precio decente. Quieren proveedores que puedan ayudarlos con prioridades generales como la automatización y la sostenibilidad.

"Nuestros clientes quieren saber qué estamos haciendo para que nuestro negocio sea lo más eficiente y respetuoso con el medio ambiente posible, y cómo eso puede beneficiar a sus negocios", afirma Gilbert. "Específicamente en materia de sostenibilidad, quieren poder medir e informar los beneficios de los pallets reciclados que utilizan y/o reciclan, de una manera que se alinee con los valores de su empresa".

Aún así, afirma, con el escrutinio que muchas empresas han aplicado al uso de sus palés, la madera sigue inspirando confianza.

"No estamos viendo ningún cambio a gran escala con respecto a los nuevos materiales", dice Gilbert. “En su mayoría, se utilizan para fines muy específicos, donde se puede justificar el mayor coste y mantenimiento de estos palés. Para la mayoría de los transportistas, los pallets de madera reciclada siguen siendo la opción más económica, ampliamente disponible y ambientalmente sostenible”.

La madera sigue siendo el material dominante en el sector de paletas, con aproximadamente una participación de mercado del 95%, dice Jason Ortega, vicepresidente de asuntos públicos de la Asociación Nacional de Tarimas y Contenedores de Madera.

“Los palés de madera siguen siendo fundamentales para el sector debido a su flexibilidad, sostenibilidad medioambiental, durabilidad, rentabilidad y capacidad de carga unitaria. Pueden adaptarse fácilmente a diferentes necesidades de productos, están fabricados a partir de un recurso renovable y resisten los desafíos del transporte, ofrecen rentabilidad y manejan cargas pesadas de manera efectiva y segura”, dice Ortega.

Aunque el atasco de la cadena de suministro global afectó a todos en la industria de paletas, Eric Sobanski, vicepresidente senior de operaciones de PECO Pallet, Itaska, Illinois, dice: "PECO se enorgullece de su desempeño durante la pandemia y después, sin interrupciones críticas en la cadena de suministro". para nuestros clientes, a pesar de los grandes cambios en la demanda, los cambios en los inventarios de seguridad, la inflación y la variabilidad en las industrias de servicios PECO”.

"Nuestras relaciones profundas y significativas entre proveedores y socios nos permitieron operar sin problemas de suministro, con respecto a insumos críticos como madera, clavos, pintura y servicios como el transporte".

Jeff Pepperworth, presidente y director ejecutivo de iGPS Logistics, Orlando, FL, que produce y agrupa plásticos, dice que el negocio se ha expandido dramáticamente y "agregamos fabricación interna para mantener el ritmo de la demanda".

“También hemos estado trabajando con nuestros clientes para ayudarlos a adaptarse a los cambios. Por ejemplo, hemos realizado mejoras en nuestro portal tecnológico para permitir a los clientes planificar y pronosticar de manera más eficiente sus necesidades de paletas, y también hemos estado educando a nuestros clientes sobre la mejor manera de utilizar nuestras paletas dentro de sistemas automatizados para optimizar sus cadenas de suministro y tener Menos dependencia del trabajo humano debido a la escasez de mano de obra”, dice Pepperworth.

"También ayudamos a nuestros socios fabricantes y minoristas a crear canales secundarios y terciarios para materias primas y productos terminados, lo que resultó en menos desabastecimientos a nivel minorista y consumidores finales más satisfechos".

Durante tres años, la cadena de suministro ha sido un tema importante que las empresas han tenido que repensar, dice Jason Adlam, vicepresidente de desarrollo de nuevos negocios de CHEP USA, Alpharetta, GA, que tiene operaciones con paletas de plástico y madera. En respuesta, la empresa ha tenido que dar respuestas rápidas para garantizar que satisface las necesidades de los clientes.

“Incluso cuando hemos emergido a un espacio en el que nunca habíamos estado antes (el escenario pospandémico es completamente diferente a cualquier informe o tendencia que vimos antes de 2020), hemos seguido innovando y trabajando lo más duro posible para mantenerse al día con la demanda cambiante”, afirma. “Y aun así, después de haber invertido más de 200 millones de dólares en automatización, lo que aumentó la capacidad de servicio en más de un 20 % año tras año, seguimos desafiando las normas y avanzando en las necesidades de los clientes y minoristas. Lo que eso significó para CHEP US específicamente en 2022 es enviar 300 millones de palés de mercancías a todo el país”.

James Riegleman, gerente de producto de Orbis Corp., Oconomowoc, WI, dice que la pandemia promovió la reconsideración de las paletas y el plástico obtuvo ganancias a medida que las empresas revisaron sus necesidades a corto y largo plazo.

“La mayor demanda de palés de plástico definitivamente se deriva de esta reestructuración de la cadena de suministro durante la pandemia. Hemos visto esos efectos en cadena, con cambios como una mayor automatización debido a la escasez de mano de obra”, afirma.

La reconsideración de todo lo relacionado con la cadena de suministro era prácticamente inevitable, señala Riegleman.

"Creo que ORBIS ha hecho un trabajo realmente bueno al abordar esto y asociarse con clientes en el mercado y tratar de brindarles las mejores soluciones para ayudarlos a que sus operaciones sean lo más eficientes posible", dice.

En cuanto a la fabricación, Gilbert afirma que PLA está invirtiendo mucho en automatización. “Durante los últimos años, hemos implementado tecnología sofisticada para maximizar la eficiencia del rendimiento y minimizar el desperdicio. Además de permitir cortes de precisión para paletas especializadas, la eficiencia del sistema mejora la capacidad de producción y, lo que es realmente importante, esta producción adicional se puede lograr con un menor riesgo de lesiones, accidentes laborales y fatiga de los empleados”.

En el caso de los productos agrícolas, las empresas están más interesadas que nunca en los detalles del transporte, y los productores de palés quieren ayudarlas a hacerlo, aunque sigan defendiendo casos.

"Una de las tendencias más importantes en la industria en este momento es el mayor énfasis en el seguimiento y la recopilación de información", dice Pepperworth. “Las empresas quieren que sus activos sean más inteligentes. Los fabricantes de paletas de madera están tratando de hacer un mejor trabajo al integrar la tecnología de seguimiento para poder comprender adónde van y dónde terminan sus paletas. Ésta es un área en la que afortunadamente tenemos una ventaja. Nuestros pallets de plástico llevan incorporados chips RFID desde el principio”.

Riegleman dice que una mayor regulación de la cadena de suministro de alimentos es un factor que influirá en cómo los clientes de ORBIS seguirán usando palés.

"Depende de nosotros, como proveedores de paletas, estar a la vanguardia de eso", dice, "e innovar en el desarrollo de nuevos productos, reunirnos con nuestros clientes y comprender lo que necesitan".

Las empresas están intentando tomar decisiones basándose en las mejores valoraciones que pueden hacer, pero también en mantener la flexibilidad, que la pandemia ha convertido en una virtud.

“La cadena de suministro ahora está tratando de descubrir cómo navegamos entonces y cómo navegamos ahora. Las empresas están tratando de descubrir cómo ser más eficientes con su almacenamiento y tratar de comprender mejor los hábitos de los consumidores, a pesar de que los hábitos de consumo se han fragmentado en los últimos años”, dice Riegleman.

Los costos de fabricación se estabilizarán hasta cierto punto, pero es poco probable que caigan a las estructuras anteriores a la COVID. "Estamos haciendo nuestra parte para ayudar a mitigar la presión siendo más eficientes con nuestras operaciones, más ágiles con nuestro transporte y más creativos con nuestras soluciones", afirma. "Al trabajar junto con nuestros clientes, estamos ideando formas creativas de ayudar a mantener bajos los costos de la cadena de suministro".

Pepperworth dice que iGPS, por su parte, está "evaluando constantemente nuestra propia combinación de materiales para garantizar que nuestros palés puedan soportar no sólo los rigores de muchos viajes a través de la cadena de suministro, sino también cargas cada vez más pesadas".

La empresa también trabaja con clientes, como aquellos que fabrican botellas de plástico, “para darles opciones para desviar sus flujos de residuos. Esto ayuda a la cadena de suministro y también ayuda al medio ambiente”.

La industria de los palés tiene una larga historia de evolución de productos, afirma Adlam de CHEP.

“Sin embargo, hablando específicamente con CHEP, trabajamos continuamente para reducir nuestro consumo de recursos naturales y, al mismo tiempo, proporcionar a nuestros clientes los mismos pallets duraderos y de alta calidad”, señala. "Un método reciente de este reciclaje de residuos es la remanufactura de paletas, o el proceso de tomar paletas aparentemente irreparables y reconstruirlas como paletas nuevas y duraderas para reducir el tiempo de puesta en servicio y mejorar la satisfacción del cliente, al mismo tiempo que se abordan los objetivos de sostenibilidad".

Otra nueva innovación surge del Centro de Innovación de CHEP: el bloque de doble pared de CHEP. "Es una iniciativa piloto en algunas de las regiones de nuestro negocio, incluida América del Norte, que podría reemplazar el actual cubo de madera maciza, lo que llamamos un bloque, en las esquinas de nuestras paletas cuando está demasiado dañado", explica Adam. "El bloque de doble pared se compone de dos piezas en forma de C de astillas de madera y plástico reciclado y uno de los beneficios es una mayor durabilidad".

En ORBIS, el desarrollo de nuevos productos se basa en encontrar un equilibrio entre el rendimiento óptimo y al mismo tiempo mantener los precios bajos.

Riegleman dice que un palé ORBIS de alta presión, el palé Odyssey, está fabricado íntegramente con contenido reciclado. "Por lo tanto, todavía estamos superando el rendimiento de la paleta que hemos tenido en años anteriores, pero lo estamos haciendo desde el punto de vista del material y la innovación, lo que ayuda a mantener bajos los costos para los clientes, pero no pierde nada". del rendimiento que vemos en nuestros otros productos”.